STRADE BIANCHE 2018. EL CICLOCROSS BLANCO

Tiesj Benoot, sin aliento... enmudeció a todos

 La Strade Bianche está de moda. Ha conseguido eclipsar a la Paris-Niza y la Tirreno-Adriático en el mes de marzo, algo impensable hace unos pocos años. Ha conseguido que haya voces en el mundo ciclista que la reclamen como un nuevo monumento del ciclismo, algo disparatado en una carrera cuya primera edición fue en 2007. 
Pero hay que reconocer que de la nada se han inventado una carrera única. Han sabido cocinar los mejores ingredientes para ofrecernos un icono del nuevo ciclismo, para convertirla en una carrera referencia en el calendario. Hablar de la Strade es hablar del sterrato, de los 60 kilómetros de arenas blancas (strade bianche) intercalados en las bellas colinas de la Toscana italiana. Y luego está la climatología de esta época del año, porque, como en Roubaix, como en Ronde Van Vlaanderen, cuando en la Strade Bianche aparece la lluvia, suenan los tambores de la épica.

Wow. pic.twitter.com/4qbdOn5633

— CyclingHub (@CyclingHubTV) 3 de marzo de 2018

 Las condiciones metereológicas invitaban a la epopeya: lluvia inmisericorde, cinco grados de temperatura y una nevada en los días anteriores. Eurosport ofreció en directo solo la última hora y media de carrera, pero antes ya se iba multiplicando la expectación de la audiencia. Las redes sociales empezaran a hervir. CyclingHub lanzó el breve video que acaban de ver, la carrera más épica de todos los tiempos?”, se preguntaban. 

@ciclismoyvatios  echaba más leña a twitter “La primera subida de barro full gas. Stybar a 416 vatios durante 8 minutos. Alguno dirá me encanta el olor a barro por la mañana. En una hora hay directo TV.”

La épica bulle en la arena de La Toscana

 Cuando Eurosport conectó en directo, a falta de 60 kilómetros, la carrera estaba ya desbocada. Nuestro campeón del mundo, Wout Van Aert tiraba de la cabeza de carrera, después una masa informe de corredores cubiertos de barro. Las primeras víctimas salieron a la luz: Nibali, Gilbert o Van Avermaet ya estaban descartados para la victoria.

Kwiatkowski fue el primero en mover la carrera y provocar las dudas de los otros favoritos. También Alejandro Valverde mostró que se había vestido para ganar, bien acompañado por Rojas y Andrey Amador. El incombustible muciano hizo uno de sus habituales cambios de ritmo en un tramo de sterrato y se vio solo en la cabeza de carrera. Faltaban casi 50 kms, demasiados para hacerlos solo, demasiados pocos para que sus rivales le dieran cancha.

Valverde llamando a "generala"

  El que no tuvo dudas a esas alturas de la carrera fue Romain Bardet, el francés venía desde atrás y cuando alcanzó al grupo cabecero no paró, escucho su voz interior, “arriesga o pierde la oportunidad”. El único que apostó a seguir su rueda fue, cómo no, Van Aert. El dúo aprovechó la pausa de los demás para deshacerse de los chubasqueros para abrir una brecha superior al medio minuto. Quedaban 40 kms. Giovanni Visconti se vio con piernas y tiró hacia delante. Más tarde Tiesj Benoot, Pieter Serry, Robert Power, Gianni Moscon, Amador, Salvatore Puccio, Stefan Küng... buscaban sus opciones. La carrera estaba descontrolada, el eterno sube y baja multiplicaba la incertidumbre.

Woutt y Romain, belga y francés, ...hoy comanches

 A 25 kms para la meta, Van Aert y Bardet eran cabeza de carrera. A 40 segundos, los belgas Benoot y Serry. A 1.20, Visconti y el australiano Power. Y a 1.50 el pequeño grupo de gallos con Valverde, Peter Sagan, Styvar y Kwiatkowski mirándose de refilón. Aún quedaban tres tramos de sterrato.

 A 18 kms para el final emergió el gran protagonista de la jornada, Tiesj Benoot. Soltó a Serry en el penúltimo tramo de arena y avanzó con determinación a la cabeza de la carrera. su progresión fue simplemente salvaje, recorto los cuarenta segundos en apenas tres kilómetros. El derroche de fuerza del belga no mermó sus opciones. En una durísima rampa del 15% a 13 kms de la llegada, echó el resto y se quedó solo. A partir de aquí fue todo un paseo triunfal.

El marmóleo primer plano de Benoot que nos regaló Eurosport confirmó los vaticinios que se anunciaban al principio de la jornada. La cara cubierta de arcilla blanca, el gesto poderoso, el pedaleo hambriento... Imposible no acordarse con esas bellísimas imágenes del victorioso Sean Kelly en las Paris-Roubaix de los ochenta. El irlandes ha escrito páginas de oro en la historia del ciclismo, la joven realidad belga comienza a escribirlas.

Benoot no hizo sino aumentar su ventaja de aquí hasta el final. Sagan, Valverde y Styvar estaban lejos, y Benoot afontó el terrorífico empedrado final de Via Santa Catarina sabiéndose ganador. Valverde demostró ser el más fuerte de los grandes favoritos al superar a un gran Styvar y a un humano Peter Sagan, pero su reacción tardía le impidió saborear el podio.

 Con la carrera ya finalizada llegaron estas imágenes estremecedoras para subrayar el carácter heroico de esta carrera. En la cuesta de Santa Catarina que culmina en la Piazza del Campo en Siena, Wout Van Aert nos conmovió con su agónico final. El cerebro pidiéndole una pedalada más, las piernas doblándose, impotentes por haber agotado hasta el último gramo de energía. El valiente corredor belga tuvo que poner pie a tierra y nos estremeció a todos ante las dificultades para poder montarse en la bici. Afortunadamente el colapso ocurrió a cien metros de la llegada y pudo salvar un más que merecido lugar en el podio.

Kristo Putoh
Todo hombre es su propio mendigo.