LA SEMANA FLAMENCA. 2018

Comienza la semana del pavé flamenco. Comienza el espectáculo de los caminos estrechos, las cotas, las ermitas, el adoquín y la superlativa afición flamenca. ¿qué nos queda a los aficionados del ciclocross cuando se acaba el invierno? Nos queda esto, la semana flamenca, que empieza con la E3 Harelbeke, se prolonga en la Gent-Wevelgem y Dwars door Vlaanderen, y culmina en De Ronde el primer domingo de abril.

E3 HARELBEKE

Terpstra y Lampaert

Empezamos a ver la carrera a sesenta y pico kilómetros de meta. Niki Terpstra e Yves Lampaert, del equipo QuickStep, en cabeza. La carrera ya estaba rota. Primero, una montonera masiva; luego, el continuo devenir de cotas y adoquines sin apenas descanso. Greg Van Avermaet, Peter Sagan, Tiesj Benoot, Philippe Gilbert y Zdenek Stybar peleaban por acercarse a los fugados, que mantenían una ventaja de 40 segundos. Sagan perdía fuelle y fue absorbido después de la cota Kapelberg a 45 kilómetros de meta. Al eslovaco campeón del mundo no se le volvió a ver por la tele. La situación era inmejorable para el QuickStep.

Cuando la carrera pasó por la recta empinada, empedrada, terrorífica, del muro Paterberg; Terpstra y Lampaert mantenían una ventaja de 50 segundos sobre Van Avermaet, Benoot y Gilbert, y 1.20 sobre el selecto tropel de perseguidores.

Gilbert atacó y dejó de rueda a los dos. Fue en la cota Karnemelkbeekstraat a 30 kms de meta. Un ataque sorprendente para los que esperábamos que tenía que ir a rueda. Gilbert llegó a estar a apenas diez segundos de la cabeza de carrera. Terpstra y Lampaert miraban para atrás, esperaban el contacto con su líder, nunca llegó. 

En el último muro adoquinado, Lampaert, que ya había dado muestras de fatiga, cedió y Terpstra se la tuvo que jugar en solitario. Llegó a los últimos veinte kilómetros con cuarenta segundos de ventaja. Había entrado ya en la autovía, -la E3 que da nombre a la prueba- doble carril en doble sentido. Por primera vez en muchos kilómetros la victoria de QuickStep parecía peligrar. Dos BMC acompañaban a Van Avermaet: Jurgen Roelants y un soberbio Stefan Küng. También era una amenaza, un excelso ramillete de primeras espadas: Benoot, Gilbert, Matteo Trentin, Gianni Moscon, Sep Vanmarcke, Oliver Naesen y Jasper Stuyven, impresionante la planta de rodador que exhibió este último.

La ventaja de Terpstra no paraba de bajar hasta ponerse por debajo de los veinte segundos, sin embargo el holandés aguantó la presión y le aguantaron sus piernas. Demostró estar hecho de la madera de un campeón. Gilbert ganó el sprint por el segundo puesto y también celebró una jornada redonda para el equipo QuickStep.

GENT-WEVELGEM

La Gent-Wevelgem me pareció un tostón. Tal vez fuera porque estaba a otras cosas y no prestaba atención a la tele. Fuga de currelas y pelotón enorme controlando la situación. Sin rastro de la incertidumbre y emoción vividas dos días antes en Harelbeke.

Puse la alarma en el paso por el muro de Kemmelberg a 35 kms para el final. Hice bien. Cuesta criminal, adoquín y ciclistas dando chepazos para impulsar la bici. Gilbert tensó la carrera y demostró que está en un momento dulce, los favoritos se retorcían para no perder chance.

A continuación volvió el llano y el desenlace de la carrera. Los últimos supervivientes de la fuga fueron cazados a 25kms de la llegada. Más de veinte corredores tenían posibilidad de ganar. A destacar el desfallecimiento de Danny Van Poppel, hay veces, como en esta ocasión, que un hundimiento es más espectacular que un ataque.

Gilbert pide un poco de ganas a Sagan

Por detrás tiraba Astana pero la ventaja del grupo cabecero no paraba de subir. A dos kilómetros de meta Gilbert se marcó otra demostración de poderío. Poco después lo intentó Van Avermaet, pero todo estaba destinado a que la victoria se decidiría al sprint. Sagan, como siempre, arrancó en el momento justo, y ganó muy fácil. Victoria llena de picaresca, kilómetros antes se hacía el remolón a la hora de pasar al relevo... A Arnaud Démare le faltó chispa y colocación. Elia Viviani se equivocó al elegir la rueda del francés en lugar de la del eslovaco y cruzó la meta dando golpes al manillar. Después se puso a llorar desconsolado, no sabemos si por reaccionar tarde, por subestimar a Sagan o por no poder rentabilizar el gran trabajo de Gilbert y Stybar. El llanto de la oportunidad perdida.

DWARS DOOR VLAANDEREN

A través de Flandes, esta vez con chubasqueros, espectáculo garantizado. Algunos en la salida, como Bardet o Quintana se conformaban con aprender y sobrevivir. Tony Martin fue el primero en intentar en serio escapar del control del pelotón. Siempre es una delicia disfrutar del pedaleo académico del alemán. En una curva calculó mal un adoquín mojado y se fue al suelo, esto es Flandes. No fue tampoco el día para nuestro campeón Wout Van Aert, que primero arrolló a un motorista que señalaba una isleta y después pinchó, arruinando sus opciones.

Stybar, escapó del adoquinado en Varent 

para buscar la pista de tierra, 

aún lleva el ciclokross en las venas

 Es pertinente destacar el trabajo de los comentaristas de la televisión flamenca. Cuando García Cortina se quedó cortado por un fallo mecánico a 54kms para meta, uno de ellos enlazó esta secuencia: Gijón-Asturias-Oviedo-El Angliru, con un acento neutro impecable. Más tarde, cuando el realizador encuadró a un Alejandro Valverde superabrigado, el comentarista exclamó “¡muy frío!. Risas y carcajadas flamencas, cuando un plano aéreo apuntó a una caseta hecha en forma de seta. Un aplauso para la VRT.

A 50 de meta, los ilustres empezaron a moverse, Stybar, Vanmarcke o Degenkolb. Más tarde Benoot y Van Avermaet. Como lo hicieron también los días anteriores, han demostrado que tienen buenas piernas para el domingo de Flandes. En el muro de Knokteberg, a 34 de meta, se fueron solos y dinamitaron la carrera, Van Avermaet sin sus gafas de cyborg estaba un poco raro. La postura y el empuje de Benoot simplemente enamoran. (Imagen destacada arriba)

La carrera se enfiló y fueron cazados cuando finalizaba el llano adoquinado de Varent. A 25kms para el final. Las piernas ya estaban maduras. Llegó aquí el momento de Lampaert y Vanmarcke, que hicieron la selección definitiva. Al poco entraron el campeón danés Mads Pedersen, Mike Teunissen y Boasson Hagen. La distancia entre el quinteto cabecero y el grupo de ocho perseguidor no paró de crecer. Pedersen lo intentó a poco más de un kilometro, Yves Lampaert reaccionó rápido y comprobamos que iba sobrado. De esta manera, se vio en cabeza del quinteto a falta de 900 metros y miró atrás para oler a sus rivales. Se abrió de la trazada, dio tres pedaladas, miró atrás y comprobó que nadie seguía su rueda. Se puso de pie, movió el plato y finiquitó en solitario. Fue así de sencillo. Teunisen y Van Marcke completaron el podio.

Segunda Dwars Door Vlaanderen consecutiva para Lampaert

 
Kristo Putoh 
Todo hombre es su propio mendigo.

STRADE BIANCHE 2018. EL CICLOCROSS BLANCO

Tiesj Benoot, sin aliento... enmudeció a todos

 La Strade Bianche está de moda. Ha conseguido eclipsar a la Paris-Niza y la Tirreno-Adriático en el mes de marzo, algo impensable hace unos pocos años. Ha conseguido que haya voces en el mundo ciclista que la reclamen como un nuevo monumento del ciclismo, algo disparatado en una carrera cuya primera edición fue en 2007. 
Pero hay que reconocer que de la nada se han inventado una carrera única. Han sabido cocinar los mejores ingredientes para ofrecernos un icono del nuevo ciclismo, para convertirla en una carrera referencia en el calendario. Hablar de la Strade es hablar del sterrato, de los 60 kilómetros de arenas blancas (strade bianche) intercalados en las bellas colinas de la Toscana italiana. Y luego está la climatología de esta época del año, porque, como en Roubaix, como en Ronde Van Vlaanderen, cuando en la Strade Bianche aparece la lluvia, suenan los tambores de la épica.

Wow. pic.twitter.com/4qbdOn5633

— CyclingHub (@CyclingHubTV) 3 de marzo de 2018

 Las condiciones metereológicas invitaban a la epopeya: lluvia inmisericorde, cinco grados de temperatura y una nevada en los días anteriores. Eurosport ofreció en directo solo la última hora y media de carrera, pero antes ya se iba multiplicando la expectación de la audiencia. Las redes sociales empezaran a hervir. CyclingHub lanzó el breve video que acaban de ver, la carrera más épica de todos los tiempos?”, se preguntaban. 

@ciclismoyvatios  echaba más leña a twitter “La primera subida de barro full gas. Stybar a 416 vatios durante 8 minutos. Alguno dirá me encanta el olor a barro por la mañana. En una hora hay directo TV.”

La épica bulle en la arena de La Toscana

 Cuando Eurosport conectó en directo, a falta de 60 kilómetros, la carrera estaba ya desbocada. Nuestro campeón del mundo, Wout Van Aert tiraba de la cabeza de carrera, después una masa informe de corredores cubiertos de barro. Las primeras víctimas salieron a la luz: Nibali, Gilbert o Van Avermaet ya estaban descartados para la victoria.

Kwiatkowski fue el primero en mover la carrera y provocar las dudas de los otros favoritos. También Alejandro Valverde mostró que se había vestido para ganar, bien acompañado por Rojas y Andrey Amador. El incombustible muciano hizo uno de sus habituales cambios de ritmo en un tramo de sterrato y se vio solo en la cabeza de carrera. Faltaban casi 50 kms, demasiados para hacerlos solo, demasiados pocos para que sus rivales le dieran cancha.

Valverde llamando a "generala"

  El que no tuvo dudas a esas alturas de la carrera fue Romain Bardet, el francés venía desde atrás y cuando alcanzó al grupo cabecero no paró, escucho su voz interior, “arriesga o pierde la oportunidad”. El único que apostó a seguir su rueda fue, cómo no, Van Aert. El dúo aprovechó la pausa de los demás para deshacerse de los chubasqueros para abrir una brecha superior al medio minuto. Quedaban 40 kms. Giovanni Visconti se vio con piernas y tiró hacia delante. Más tarde Tiesj Benoot, Pieter Serry, Robert Power, Gianni Moscon, Amador, Salvatore Puccio, Stefan Küng... buscaban sus opciones. La carrera estaba descontrolada, el eterno sube y baja multiplicaba la incertidumbre.

Woutt y Romain, belga y francés, ...hoy comanches

 A 25 kms para la meta, Van Aert y Bardet eran cabeza de carrera. A 40 segundos, los belgas Benoot y Serry. A 1.20, Visconti y el australiano Power. Y a 1.50 el pequeño grupo de gallos con Valverde, Peter Sagan, Styvar y Kwiatkowski mirándose de refilón. Aún quedaban tres tramos de sterrato.

 A 18 kms para el final emergió el gran protagonista de la jornada, Tiesj Benoot. Soltó a Serry en el penúltimo tramo de arena y avanzó con determinación a la cabeza de la carrera. su progresión fue simplemente salvaje, recorto los cuarenta segundos en apenas tres kilómetros. El derroche de fuerza del belga no mermó sus opciones. En una durísima rampa del 15% a 13 kms de la llegada, echó el resto y se quedó solo. A partir de aquí fue todo un paseo triunfal.

El marmóleo primer plano de Benoot que nos regaló Eurosport confirmó los vaticinios que se anunciaban al principio de la jornada. La cara cubierta de arcilla blanca, el gesto poderoso, el pedaleo hambriento... Imposible no acordarse con esas bellísimas imágenes del victorioso Sean Kelly en las Paris-Roubaix de los ochenta. El irlandes ha escrito páginas de oro en la historia del ciclismo, la joven realidad belga comienza a escribirlas.

Benoot no hizo sino aumentar su ventaja de aquí hasta el final. Sagan, Valverde y Styvar estaban lejos, y Benoot afontó el terrorífico empedrado final de Via Santa Catarina sabiéndose ganador. Valverde demostró ser el más fuerte de los grandes favoritos al superar a un gran Styvar y a un humano Peter Sagan, pero su reacción tardía le impidió saborear el podio.

 Con la carrera ya finalizada llegaron estas imágenes estremecedoras para subrayar el carácter heroico de esta carrera. En la cuesta de Santa Catarina que culmina en la Piazza del Campo en Siena, Wout Van Aert nos conmovió con su agónico final. El cerebro pidiéndole una pedalada más, las piernas doblándose, impotentes por haber agotado hasta el último gramo de energía. El valiente corredor belga tuvo que poner pie a tierra y nos estremeció a todos ante las dificultades para poder montarse en la bici. Afortunadamente el colapso ocurrió a cien metros de la llegada y pudo salvar un más que merecido lugar en el podio.

Kristo Putoh
Todo hombre es su propio mendigo.