LA SEMANA FLAMENCA. 2018

Comienza la semana del pavé flamenco. Comienza el espectáculo de los caminos estrechos, las cotas, las ermitas, el adoquín y la superlativa afición flamenca. ¿qué nos queda a los aficionados del ciclocross cuando se acaba el invierno? Nos queda esto, la semana flamenca, que empieza con la E3 Harelbeke, se prolonga en la Gent-Wevelgem y Dwars door Vlaanderen, y culmina en De Ronde el primer domingo de abril.

E3 HARELBEKE

Terpstra y Lampaert

Empezamos a ver la carrera a sesenta y pico kilómetros de meta. Niki Terpstra e Yves Lampaert, del equipo QuickStep, en cabeza. La carrera ya estaba rota. Primero, una montonera masiva; luego, el continuo devenir de cotas y adoquines sin apenas descanso. Greg Van Avermaet, Peter Sagan, Tiesj Benoot, Philippe Gilbert y Zdenek Stybar peleaban por acercarse a los fugados, que mantenían una ventaja de 40 segundos. Sagan perdía fuelle y fue absorbido después de la cota Kapelberg a 45 kilómetros de meta. Al eslovaco campeón del mundo no se le volvió a ver por la tele. La situación era inmejorable para el QuickStep.

Cuando la carrera pasó por la recta empinada, empedrada, terrorífica, del muro Paterberg; Terpstra y Lampaert mantenían una ventaja de 50 segundos sobre Van Avermaet, Benoot y Gilbert, y 1.20 sobre el selecto tropel de perseguidores.

Gilbert atacó y dejó de rueda a los dos. Fue en la cota Karnemelkbeekstraat a 30 kms de meta. Un ataque sorprendente para los que esperábamos que tenía que ir a rueda. Gilbert llegó a estar a apenas diez segundos de la cabeza de carrera. Terpstra y Lampaert miraban para atrás, esperaban el contacto con su líder, nunca llegó. 

En el último muro adoquinado, Lampaert, que ya había dado muestras de fatiga, cedió y Terpstra se la tuvo que jugar en solitario. Llegó a los últimos veinte kilómetros con cuarenta segundos de ventaja. Había entrado ya en la autovía, -la E3 que da nombre a la prueba- doble carril en doble sentido. Por primera vez en muchos kilómetros la victoria de QuickStep parecía peligrar. Dos BMC acompañaban a Van Avermaet: Jurgen Roelants y un soberbio Stefan Küng. También era una amenaza, un excelso ramillete de primeras espadas: Benoot, Gilbert, Matteo Trentin, Gianni Moscon, Sep Vanmarcke, Oliver Naesen y Jasper Stuyven, impresionante la planta de rodador que exhibió este último.

La ventaja de Terpstra no paraba de bajar hasta ponerse por debajo de los veinte segundos, sin embargo el holandés aguantó la presión y le aguantaron sus piernas. Demostró estar hecho de la madera de un campeón. Gilbert ganó el sprint por el segundo puesto y también celebró una jornada redonda para el equipo QuickStep.

GENT-WEVELGEM

La Gent-Wevelgem me pareció un tostón. Tal vez fuera porque estaba a otras cosas y no prestaba atención a la tele. Fuga de currelas y pelotón enorme controlando la situación. Sin rastro de la incertidumbre y emoción vividas dos días antes en Harelbeke.

Puse la alarma en el paso por el muro de Kemmelberg a 35 kms para el final. Hice bien. Cuesta criminal, adoquín y ciclistas dando chepazos para impulsar la bici. Gilbert tensó la carrera y demostró que está en un momento dulce, los favoritos se retorcían para no perder chance.

A continuación volvió el llano y el desenlace de la carrera. Los últimos supervivientes de la fuga fueron cazados a 25kms de la llegada. Más de veinte corredores tenían posibilidad de ganar. A destacar el desfallecimiento de Danny Van Poppel, hay veces, como en esta ocasión, que un hundimiento es más espectacular que un ataque.

Gilbert pide un poco de ganas a Sagan

Por detrás tiraba Astana pero la ventaja del grupo cabecero no paraba de subir. A dos kilómetros de meta Gilbert se marcó otra demostración de poderío. Poco después lo intentó Van Avermaet, pero todo estaba destinado a que la victoria se decidiría al sprint. Sagan, como siempre, arrancó en el momento justo, y ganó muy fácil. Victoria llena de picaresca, kilómetros antes se hacía el remolón a la hora de pasar al relevo... A Arnaud Démare le faltó chispa y colocación. Elia Viviani se equivocó al elegir la rueda del francés en lugar de la del eslovaco y cruzó la meta dando golpes al manillar. Después se puso a llorar desconsolado, no sabemos si por reaccionar tarde, por subestimar a Sagan o por no poder rentabilizar el gran trabajo de Gilbert y Stybar. El llanto de la oportunidad perdida.

DWARS DOOR VLAANDEREN

A través de Flandes, esta vez con chubasqueros, espectáculo garantizado. Algunos en la salida, como Bardet o Quintana se conformaban con aprender y sobrevivir. Tony Martin fue el primero en intentar en serio escapar del control del pelotón. Siempre es una delicia disfrutar del pedaleo académico del alemán. En una curva calculó mal un adoquín mojado y se fue al suelo, esto es Flandes. No fue tampoco el día para nuestro campeón Wout Van Aert, que primero arrolló a un motorista que señalaba una isleta y después pinchó, arruinando sus opciones.

Stybar, escapó del adoquinado en Varent 

para buscar la pista de tierra, 

aún lleva el ciclokross en las venas

 Es pertinente destacar el trabajo de los comentaristas de la televisión flamenca. Cuando García Cortina se quedó cortado por un fallo mecánico a 54kms para meta, uno de ellos enlazó esta secuencia: Gijón-Asturias-Oviedo-El Angliru, con un acento neutro impecable. Más tarde, cuando el realizador encuadró a un Alejandro Valverde superabrigado, el comentarista exclamó “¡muy frío!. Risas y carcajadas flamencas, cuando un plano aéreo apuntó a una caseta hecha en forma de seta. Un aplauso para la VRT.

A 50 de meta, los ilustres empezaron a moverse, Stybar, Vanmarcke o Degenkolb. Más tarde Benoot y Van Avermaet. Como lo hicieron también los días anteriores, han demostrado que tienen buenas piernas para el domingo de Flandes. En el muro de Knokteberg, a 34 de meta, se fueron solos y dinamitaron la carrera, Van Avermaet sin sus gafas de cyborg estaba un poco raro. La postura y el empuje de Benoot simplemente enamoran. (Imagen destacada arriba)

La carrera se enfiló y fueron cazados cuando finalizaba el llano adoquinado de Varent. A 25kms para el final. Las piernas ya estaban maduras. Llegó aquí el momento de Lampaert y Vanmarcke, que hicieron la selección definitiva. Al poco entraron el campeón danés Mads Pedersen, Mike Teunissen y Boasson Hagen. La distancia entre el quinteto cabecero y el grupo de ocho perseguidor no paró de crecer. Pedersen lo intentó a poco más de un kilometro, Yves Lampaert reaccionó rápido y comprobamos que iba sobrado. De esta manera, se vio en cabeza del quinteto a falta de 900 metros y miró atrás para oler a sus rivales. Se abrió de la trazada, dio tres pedaladas, miró atrás y comprobó que nadie seguía su rueda. Se puso de pie, movió el plato y finiquitó en solitario. Fue así de sencillo. Teunisen y Van Marcke completaron el podio.

Segunda Dwars Door Vlaanderen consecutiva para Lampaert

 
Kristo Putoh 
Todo hombre es su propio mendigo.

STRADE BIANCHE 2018. EL CICLOCROSS BLANCO

Tiesj Benoot, sin aliento... enmudeció a todos

 La Strade Bianche está de moda. Ha conseguido eclipsar a la Paris-Niza y la Tirreno-Adriático en el mes de marzo, algo impensable hace unos pocos años. Ha conseguido que haya voces en el mundo ciclista que la reclamen como un nuevo monumento del ciclismo, algo disparatado en una carrera cuya primera edición fue en 2007. 
Pero hay que reconocer que de la nada se han inventado una carrera única. Han sabido cocinar los mejores ingredientes para ofrecernos un icono del nuevo ciclismo, para convertirla en una carrera referencia en el calendario. Hablar de la Strade es hablar del sterrato, de los 60 kilómetros de arenas blancas (strade bianche) intercalados en las bellas colinas de la Toscana italiana. Y luego está la climatología de esta época del año, porque, como en Roubaix, como en Ronde Van Vlaanderen, cuando en la Strade Bianche aparece la lluvia, suenan los tambores de la épica.

Wow. pic.twitter.com/4qbdOn5633

— CyclingHub (@CyclingHubTV) 3 de marzo de 2018

 Las condiciones metereológicas invitaban a la epopeya: lluvia inmisericorde, cinco grados de temperatura y una nevada en los días anteriores. Eurosport ofreció en directo solo la última hora y media de carrera, pero antes ya se iba multiplicando la expectación de la audiencia. Las redes sociales empezaran a hervir. CyclingHub lanzó el breve video que acaban de ver, la carrera más épica de todos los tiempos?”, se preguntaban. 

@ciclismoyvatios  echaba más leña a twitter “La primera subida de barro full gas. Stybar a 416 vatios durante 8 minutos. Alguno dirá me encanta el olor a barro por la mañana. En una hora hay directo TV.”

La épica bulle en la arena de La Toscana

 Cuando Eurosport conectó en directo, a falta de 60 kilómetros, la carrera estaba ya desbocada. Nuestro campeón del mundo, Wout Van Aert tiraba de la cabeza de carrera, después una masa informe de corredores cubiertos de barro. Las primeras víctimas salieron a la luz: Nibali, Gilbert o Van Avermaet ya estaban descartados para la victoria.

Kwiatkowski fue el primero en mover la carrera y provocar las dudas de los otros favoritos. También Alejandro Valverde mostró que se había vestido para ganar, bien acompañado por Rojas y Andrey Amador. El incombustible muciano hizo uno de sus habituales cambios de ritmo en un tramo de sterrato y se vio solo en la cabeza de carrera. Faltaban casi 50 kms, demasiados para hacerlos solo, demasiados pocos para que sus rivales le dieran cancha.

Valverde llamando a "generala"

  El que no tuvo dudas a esas alturas de la carrera fue Romain Bardet, el francés venía desde atrás y cuando alcanzó al grupo cabecero no paró, escucho su voz interior, “arriesga o pierde la oportunidad”. El único que apostó a seguir su rueda fue, cómo no, Van Aert. El dúo aprovechó la pausa de los demás para deshacerse de los chubasqueros para abrir una brecha superior al medio minuto. Quedaban 40 kms. Giovanni Visconti se vio con piernas y tiró hacia delante. Más tarde Tiesj Benoot, Pieter Serry, Robert Power, Gianni Moscon, Amador, Salvatore Puccio, Stefan Küng... buscaban sus opciones. La carrera estaba descontrolada, el eterno sube y baja multiplicaba la incertidumbre.

Woutt y Romain, belga y francés, ...hoy comanches

 A 25 kms para la meta, Van Aert y Bardet eran cabeza de carrera. A 40 segundos, los belgas Benoot y Serry. A 1.20, Visconti y el australiano Power. Y a 1.50 el pequeño grupo de gallos con Valverde, Peter Sagan, Styvar y Kwiatkowski mirándose de refilón. Aún quedaban tres tramos de sterrato.

 A 18 kms para el final emergió el gran protagonista de la jornada, Tiesj Benoot. Soltó a Serry en el penúltimo tramo de arena y avanzó con determinación a la cabeza de la carrera. su progresión fue simplemente salvaje, recorto los cuarenta segundos en apenas tres kilómetros. El derroche de fuerza del belga no mermó sus opciones. En una durísima rampa del 15% a 13 kms de la llegada, echó el resto y se quedó solo. A partir de aquí fue todo un paseo triunfal.

El marmóleo primer plano de Benoot que nos regaló Eurosport confirmó los vaticinios que se anunciaban al principio de la jornada. La cara cubierta de arcilla blanca, el gesto poderoso, el pedaleo hambriento... Imposible no acordarse con esas bellísimas imágenes del victorioso Sean Kelly en las Paris-Roubaix de los ochenta. El irlandes ha escrito páginas de oro en la historia del ciclismo, la joven realidad belga comienza a escribirlas.

Benoot no hizo sino aumentar su ventaja de aquí hasta el final. Sagan, Valverde y Styvar estaban lejos, y Benoot afontó el terrorífico empedrado final de Via Santa Catarina sabiéndose ganador. Valverde demostró ser el más fuerte de los grandes favoritos al superar a un gran Styvar y a un humano Peter Sagan, pero su reacción tardía le impidió saborear el podio.

 Con la carrera ya finalizada llegaron estas imágenes estremecedoras para subrayar el carácter heroico de esta carrera. En la cuesta de Santa Catarina que culmina en la Piazza del Campo en Siena, Wout Van Aert nos conmovió con su agónico final. El cerebro pidiéndole una pedalada más, las piernas doblándose, impotentes por haber agotado hasta el último gramo de energía. El valiente corredor belga tuvo que poner pie a tierra y nos estremeció a todos ante las dificultades para poder montarse en la bici. Afortunadamente el colapso ocurrió a cien metros de la llegada y pudo salvar un más que merecido lugar en el podio.

Kristo Putoh
Todo hombre es su propio mendigo.

Frank Vandenbroucke. El carnicero de Navalmoral

por Kristo Putoh - 22 Agosto de 2017

Frank Vandenbroucke

 El 24 de septiembre de 1999 Frank Vandenbroucke hizo la mayor exhibición que se recuerda en la Vuelta Ciclista a España. Fue en Navalmoral, un puerto de segunda categoría, un puerto cuya altimetría lo señalaba como irrelevante: quince kilómetros para superar un desnivel de 680 metros, con una pendiente media de 4,35% y una pendiente máxima del 10% en el primer kilómetro de la subida.

A priori un puerto de transición que debía eliminar solamente a la grasa del pelotón. Pero Vandenbroucke los eliminó a todos. Con un desarrollo imposible y un pedaleo tan elegante como salvaje, rompió el pelotón como un jarrón estallando contra el suelo, para finalmente coronar el puerto en solitario. La hazaña que se puede ver en youtube, ha sido titulada con precisión y lirismo “la carnicería de Vandenbroucke en Navalmoral”.

Lo mejor de todo es que Vandenbroucke no debía estar ahí ya que se había tomado la Vuelta a España como un entrenamiento y tenía planeado abandonar la carrera después de la décima etapa. Ésta era la etapa 20. ¿Por qué Vandenbroucke seguía en carrera? ¿De dónde había sacado la fuerza sobrenatural para dejar de rueda a todo el pelotón sin cambios de ritmo, sentado y sin mirar atrás? La respuesta tiene nombre de mujer: Sarah Pinacci. Pero antes comencemos por el principio.

 

Frank Vandenbroucke, también conocido por su acrónimo VDB, estaba destinado a ser ciclista. Nació el 6 de noviembre de 1974 en Mouscron, al lado de Roubaix, aunque se crió en Ploegsteert, también en Bélgica. Sobrino de Jean-Luc Vandenbroucke, ciclista profesional durante 14 temporadas, VDB desde muy joven sobresalió en el deporte del pedal. Consiguió su primera victoria como profesional a los 19 años, en el Tour del Mediterraneo, batiendo en Mont Faron a Eugeni Berzin y Davide Cassani. A los 23 ganó la Paris-Niza y la Gante-Wevelgem, entonces ya era conocido como el enfant terrible del ciclismo belga.

 

1999 fue el año de la consagración. Primero ganó la Het Volk y después la Lieja-Bastogne-Lieja, uno de los cinco monumentos del ciclismo. Lo hizo a lo gran campeón; primero neutralizando el ataque del máximo favorito –Michele Bartoli– en La Redoute, y después rematando en la cuesta final de San Nicolas, al atacar en el punto exacto que había avisado a los periodistas que lo iba a hacer antes de empezar la carrera.
 

El tío Jean Luc.

Ganó la etapa prólogo 

de la Vuelta a España de 1987.

Por el Tour de Francia de aquel año pasó sin pena ni gloria, apenas un segundo puesto en una etapa. Después llegó la Vuelta a España, VDB solo puso dos jerseys en la maleta porque el doctor Mabuse le dijo que debía de abandonar después de la décima etapa si quería preparar bien el Mundial de fondo en ruta.

Con lo que no contaba nadie era con Sarah Pinacci, la relaciones públicas que ofrecía café cada mañana junto al autobus del equipo Saeco. VDB quedó prendado y le pidió a su co-equipier Massimiliano Lelli que les presentara y le hiciera de traductor. Sarah fue fría al principio pero Frank no se desanimó, creía en el amor a primera vista. Esa misma noche, Francoise Denercke, asistente de su equipo (Cofidis) le pilló dando botes encima de la cama mientras gritaba “he conocido a la mujer de mi vida!”.

Al llegar a la décima etapa, Vandenbrucke le pidió a su médico que le dejara estar en carrera una etapa más, y después le pidió estar otra etapa más, y otra más… solo para poder seguir viéndola. De esta manera, la Vuelta llegó a Valencia, Frank y Sarah coincidieron en una cena de la organización. Frank le espetó “mañana ganaré la etapa para ti”. Sarah rió. Pero Frank hablaba en serio.

Belgium’s Frank Vanderbroucke (R) 

leads Spanish Jon Odriozola during their breakaway in the 16th stage 

of the Tour of Spain cycling race September 21.

 Al día siguiente, camino de Teruel, Vandenbroucke comandaba la carrera con Jon Odriozola de Banesto, la diferencia era suficientemente holgada para llegar a meta. El director de Banesto quería comprar la victoria para su corredor. “How much for the win?” -preguntó a VDB. Éste le respondió que tenía que pensárselo. VDB pensó en Sarah y aceleró, Odriozola apenas podía seguir su rueda. El director de Banesto, enfurecido, pidió explicaciones. La respuesta fue demoledora “dame el dinero que tenías pensado y dejo que tu corredor haga segundo”. Vandenbroucke ganó el sprint con pasmosa facilidad.

Con los deberes cumplidos, Frank le dijo a Sarah que tenía que abandonar la carrera, que su médico le obligaba a hacerlo. La besó por primera vez y se despidió. Pero a la mañana siguiente Vandenbroucke estaba en la línea de salida. No podía separarse de ella. Dos noches después el masajista de VDB le llevó al hotel de Sarah. Le dio una hora para estar con ella, antes de devolverlo al cuartel de Cofidis. Cuando Vandenbroucke se despidió de ella le prometió que al día siguiente le traería el ramo de flores de ganador de la etapa. Era la víspera de la etapa de Ávila y de la carnicería de Navalmoral.

El James Dean del pedal

Ya hemos llegado al momento de Navalmoral. Vandenbroucke coronó en solitario el puerto pero quedaban 15 kilómetros para línea de meta, tal vez demasiados para hacerlos solo.
 
VDB se sentía invencible y se pavoneó ante su director por la radio. “Voy a ganar de cualquier forma, tan solo dime cómo quieres que lo haga”. Así que se dejó alcanzar en el descenso por sus siete seguidores. Cuando comenzó el repecho de la muralla de Ávila, Mikel Zarrabeitia atacó con ferocidad.

El de Abadiño estaba fuerte, fémur largo y gemelo estilizado, como VDB. Pero Zarrabeitia no llevaba la llama del amor en su interior. Vandenbroucke lo alcanzó y salió catapultado cuesta arriba como si pedalease sin cadena. Fue tan fácil, que empezó a celebrar el triunfo 900 metros antes de la línea de meta. Sarah Pinacci tuvo su ramo de flores.

El día que presentó su autobiografía, No soy Dios

 

Jamás se recuperó de aquel día. A partir de entonces, VDB cayó por un tobogán de escándalos, depresiones, toxicomanía y excentricidades:


 


VIDA DEPORTIVA. Desde su triunfo en Ávila, no volvió a lograr un triunfo hasta diez años más tarde: una etapa en la Boucle de l´Artois, una carrera de tercera categoría. Su trayectoria ciclista se caracterizó por los continuos cambios de equipo, cada vez de más bajo nivel.
 
En 2006 después de haber sido despedido por su equipo, disputó una carrera amateur con una ficha de identidad falsa. Se puso el nombre Francesco Del Ponte y usó la foto de Tom Boonen, el campeón flamenco. Descubierta la trampa, cuando iba escapado a falta de un kilometro para el final, VDB se dio media vuelta y volvió a su casa.
 
SARAH PINACCI. Se casaron en octubre del 2000 y finalizaron el trato en julio del 2006. En 2001 nació su hija, Margaux. En 2004 una discusión subida de tono culminó con un disparo al techo por parte de Vandenbroucke con su escopeta de caza. En 2008 Pinacci declaró en un tribunal que Vandenbroucke era adicto a la cocaína.

Jean Jacques, padre de Frank, definió así la relación: “cuando está con Sara se pelean, cuando no están juntos lloran”. 

22 de octubre del 2000. Unos años antes del incidente de la escopeta

TOXICOMANIA. En su autobiografía (No soy Dios, 2008) confesó que Philipe Gaumont, compañero en Cofidis, le introdujo en el mundo del doping en 1998. Gaumont le enseñó a mezclar somniferos (zolpidem) y alcohol, VDB explicó más tarde que fruto del colocón vivió un episodio psicótico, “veía cosas y personas que realmente no existían”.

David Millar dio su versión sobre el tema, (Peleando en la oscuridad, 2011), Gaumont era un macho alfa y un bala perdida. “Gaumont y VDB podían ser encantadores en muchos momentos, pero constantemente se oían rumores de que estaban descontrolados y de que bien entrada la noche corrían como locos por los hoteles. (…) una noche, muy tarde, cogieron el coche publicitario del equipo y se fueron a un burdel”.


En 2002, en un registro domiciliario encontraron EPO, clembuterol y morfina. VDB alegó que eran para su perro enfermo. Le retiraron la licencia seis meses. En esta misma época se le retiró también el permiso de conducir tras dar dos veces positivo en el control de alcoholemia. En el segundo de ellos triplicó el máximo permitido, 1,8 gr de alcohol por litro de sangre.


INTENTOS DE SUICIDIO. Si juntas el trastorno bipolar, anfetaminas, alcohol, cocaína o somníferos puede pasar. En 2005 mezcló alcohol con insulina “Fui a buscar la botella (de vino) más cara de mi bodega -un Chateau Petrus 1961– y brindé por mi vida. Había solicitado consejo a un médico: con insulina todo tenía que ir bien”. En 2007 fue ingresado tras una ingesta masiva de fármacos. Su psicólogo Jeff Brouwers se declaró incapaz de ayudarle en su depresión y afirmó que sus problemas le habían devorado completamente.


MUERTE. El 12 de octubre del 2009 aparece muerto en un hotel de Senegal, donde estaba pasando sus vacaciones. Su última noche la pasó con una prostituta del lugar quien afirmó que VDB se bebió muy rápido una botella de champán y otra de whisky antes de llegar al hotel, señaló que en ningún momento lo vio drogarse. Se encontraron en la habitación diversos fármacos, jeringuillas y una cucharilla, así como marcas de pinchazos en su brazo izquierdo. No obstante, la autopsia dictaminó que murió por causas naturales: doble embolia pulmonar. Dos mil personas acudieron a su funeral.

18 de abril de 1999. Liege -Bastogne- Liege. VDB contraataca a Michel Bartoli en La Redoute.

Con la muerte de Vandenbroucke se completó la trinidad de mártires ciclistas de principios de este siglo: Marco Pantani, Chava Jiménez y VDB. Demasiado sensibles para la vida, demasiado frágiles para el triunfo. Cuando su estrella languideció intentaron frustradamente buscar un sustituto exógeno a la adrenalina que sentían en carrera. Pero nada, ni siquiera la cocaína, puede acercarse a la euforia de rodar en cabeza de la carrera, respirando el aliento del público, sintiendo que nada ni nadie te puede parar.

Kristo Putoh
Todo hombre es su propio mendigo.

Van Aert lapida a la naranja mecánica

por Kristo Putoh - 5 de Febrero de 2018

1.Wout Van Aert, 2.Michael Vanthourenhout, 3.Mathiu Van Der Poel

Estalló la sorpresa en el circuito de Valkenburg, sorpresa porque Mathieu Van der Poel pasadas las primeras dos vueltas no peleaba por el oro sino por la plata, primero, y por el bronce, después. Ahora entendemos la sonrisa de Wout Van Aert en el segundo cajón podio de Hoogerheide hace una semana. El belga ha pedaleado toda la temporada a la sombra de Van der Poel para emerger en el final. Para destapar su talento en la carrera más importante de todas. Ha sido un triunfo también del combinado belga, que ha colocado a seis de sus corredores entre los diez primeros y que han ganado también en las categorías de Mujeres élite y Hombres sub23.

El propio Wout Van Aert reconoció a la llegada que la carrera le había salido por encima de sus propias expectativas. La joven realidad belga levitó sobre el barro mientras Mathieu se hundía en el exigente circuito de Valkenburg. El ansiado duelo no llegó a las dos vueltas. Como se esperaba, Van der Poel empezó a fuego, destrozando de inicio; Van Aert salió un pelín retrasado, algo también previsto antes de la salida. Van Aert no se puso nervioso, su équipier Tim Merlier le llevó hasta la rueda de Van der Poel. No solo aguantó las embestidas del holandés sino que incluso le enseñó su rueda trasera. En la peligrosa chicane de bajada, Mathieu chocó con la valla. Era un punto delicado por donde se habían hostiado varios ciclistas en todas las categorías, para mí que la valla estaba mal puesta, por buscar una pega a la impecable organización. El incidente le hizo perder a Van der Poel un terreno mínimo pero evidenció que iba con el gancho y le faltaba gas.

VDP perdiendo el rebufo

Al paso de la segunda vuelta, el belga distanciaba al holandés en 25 segundos y al paso de la vuelta tres la distancia superaba el minuto. Un Van der Poel tocado había sido alcanzado ya por Michael Vanthourenhout, la revelación belga.

A partir de la tercera vuelta ya estaba todo el pescado vendido: Van Aert se deslizaba sobre el embarrado y subía el tramo de escaleras en plan "El Lago de los Cisnes", mientras aumentaba su ventaja.  
Vanthourenhout se soltaba de Van der Poel, quien impotente, se vio obligado a bajarse de la bici y patear tramos que el primero resolvía pedaleando. Por momentos, incluso vio peligrar el podio, al acercarse el belga Toon Aerts. Una gran última vuelta de Van der Poel dejó las cosas como estaban.

Cuando el orden del podium parecía ya decidido a partir de la cuarta vuelta, echamos de menos una realización televisiva más dinámica, un poco al estilo de las retransmisiones de Formula 1. Una realización más arriesgada que mostrara la lucha cerrada, y mucha más entretenida, por el sexto puesto entre el italiano Bertolini y los belgas Sweeck y Merlier. O la lucha para entrar en el top ten entre Chainel, Hermans, Boros... O las prestaciones de participantes más marginales como los nipones, el irlandés, el islandes o los de nuestra querida España. 

"Sonata de invierno" Wout concluye el requiem

  La entrada a meta de Van Aert reflejó lo que había sido la carrera, celebró poniéndose de pie sobre los pedales, como si en cualquier momento pudiera despegar hacia el cielo. Vanthourenhout llegó eufórico, con una plata que sabe a oro. Van der Poel, roto, consiguió salvar el bronce.

Con el tercer campeonato consecutivo de Wout Van Aert podemos hablar de un reinado que le coloca ya a la altura de su compatriota Roland Liboton, y camino de los cuatro consecutivos del suizo Albert Zweifel. Incluso puede fantasear con los seis entorchados que enlazó el gitano belga Eric De Vlaeminck en el paso de la década de los 60 a los 70.

Kristo Putoh
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Adrie Van der Poel. Yerno y padre

por Kristo Putoh - 2 de Febrero de 2018

Mathieu Van der Poel, un diamante en el ciclocross.

 Este domingo 4 de febrero se disputará el campeonato del mundo de ciclocross. La última y más importante prueba de la especialidad, el colofón a la disciplina hermana, al yang invernal del ciclismo. Como se ha venido demostrando en los últimos tiempos, será un duelo cerrado entre el holandés Mathieu Van der Poel y el belga Wout Van Aert, quienes llevan dominando la disciplina desde el mundial del 2015: Fue en esa edición en la que ambos irrumpieron con gran descaro para finiquitar a las generaciones anteriores comandadas por el mito belga Sven Nijs que acabó en aquella ocasión a tres minutos del ganador. Al año siguiente fue Van Aert quien se impusó al holandés. El año pasado, Mathieu Van der Poel comandó prácticamente toda la carrera pero cedió finalmente ante Van Aert por culpa de los pinchazos y del demoledor empuje del belga en las últimas vueltas.

De izquierda a derecha: Van Aert, Van der Poel y Van der Haar

Pero volvamos al 2015, en aquella edición la media de edad del podio resultó ser más joven que la de la carrera sub 23 (Van der Poel, 20. Van Aert, 20. Van der Haar, 24.) Cuando Mathieu Van der Poel atravesó victorioso la meta, las lágrimas se mezclaron con el barro de su cara, quién sabe si detrás de ese llanto catártico estaba su padre, porque el joven Mathieu había conseguido, a la primera de cambio, la carrera que su padre había estado persiguiendo toda su vida.

Adrie Van der Poel.

El padre de Mathieu, (n. 1959) fue un ciclista profesional que desarrolló su carrera en las décadas de los 80 y 90. Debutó como profesional en 1981 donde ya empezó a conseguir victorias de calidad en su año de debut: etapas en Paris-Niza y Dauphiné Libéré. En los años siguientes fue engordando su palmares con victorias de prestigio, donde supo aprovechar su punta de velocidad y su capacidad estratégica para leer las carreras: Campeonato de Zurich (1982), Clásica de San Sebastian (1985), Flecha Brabanzona (1985), Amstel Gold Race (1990) o Campeonato de Holanda en Ruta (1987), a las que hay que sumar dos victorias de etapa en el Tour de Francia (1987 y 1988). Y como broche a un palmarés sobresaliente, Adrie también atesora dos monumentos del ciclismo: la Lieje-Bastogne-Lieje de 1988, donde superó a Michel Dernies y al escocés Robert Millar, y el Tour de Flandes de 1986, donde batió a un Sean Kelly en estado de gracia, el rey irlandés había ganado dos sábados antes la Milan-San Remo y se impondría el domingo siguiente en la Paris-Roubaix, pero aquel día no pudo con el golpe de pedal de Adrie.

Adrie en su versión primaveral.

Con los deberes hechos en la carretera, Adrie Van der Poel cada año miraba el ciclocross con mayor interés, hasta convertirse casi en una obsesión. El primer campeonato del mundo que corrió fue en 1985, en el circuito helado del estadio olímpico de Munich, quedó segundo, detrás del local Hans Peter Thaler. Tuvieron que pasar unos años para volver a correr la prueba, en 1988 volvió a quedar segundo tras Pascal Richard, que también corría en casa. El holandés no pudo contrarrestar la fuerza del suizo en un circuito impracticable por el barro. En 1989 se vio sorprendido por el belga Dany De Bie, pionero en saltar los obstáculos de madera sin bajarse de la bici, esta virguería técnica del belga de la coleta volvió a relegarle al segundo puesto. Al año siguiente, en el circuito de Getxo, sumó otro segundo puesto a pesar de ser el gran favorito. Un ataque en la penúltima vuelta del holandés Henk Baars maniató a Van der Poel que tuvo que correr de forma conservadora para no perjudicar los intereses de su coequipier y asegurar la victoria para el combinado holandés.

1991 parecía su año, el circuito era en su país y favorecía a sus características. Comandó toda la carrera junto al checo Radomir Simunek (1962-2010). Todo señalaba que el holandés impondría su punta de velocidad, pero finalmente el checo, cuyo hijo fue subcampeón del mundo en categoría sub23 en el 2005, se impuso en el sprint final ante la notoria frustración de Van der Poel.

La hija de Pou Pou.

Corinne y Adrie no necesitaron diccionario en su primer encuentro.

Por aquel entonces ya estaba casado con Corinne Poulidor. Adrie y Corinne se conocieron en una discoteca de Martinica en 1987, durante las vacaciones invernales del primero. El flechazo fue inmediato y se casarían dos años más tarde. Corinne es la hija de Raymond Poulidor aka Pou Pou. El eterno segundón. Poulidor, acumuló 8 podios en el Tour de Francia en 14 participaciones y, pese a tenerlo tan cerca, nunca llegó a vestir un solo día el maillot amarillo. Primero Jacques Anquetil y luego Eddy Merckx le impidieron la victoria final en Le Grande Bouclé, lo cual no le impidió gozar del favor del público, que admiraba su carácter batallador, su simpatía y gentileza.

Adrie Van der Poel contaba sus cinco participaciones en los mundiales ciclocross con segundos puestos; los últimos cuatro, consecutivos. La prensa comenzó a señalarlo como el yerno heredero del rol de eterno segundón. La sombra de Poulidor comenzó a ser larga a partir de esos años y la estrella parecía apagarse ante la maldición de su suegro.

En 1992 fue medalle de bronce pero sin opciones reales de disputar la victoria. Después, dos quintos puestos (1993 y 94) y un cuarto puesto (1995). Seguía estando en los puestos de honor pero a estas alturas Richard Groenendal ya le había sustituido como primera lanza del combinado holandés. Parecía que eran sus últimos momentos en el deporte y que las alegrías llegaban ahora en el terreno personal, con el nacimiento de sus hijos: David Van der Poel (también ciclocrossista de élite, actualmente ocupa el puesto 11 en el ranking mundial)en 1992 y Mathieu en 1995.

Así entró en el año de 1996. El campeonato se disputaba esta vez en el circuito helado de Montrieul (Francia). Fue una carrera rapidísima (28,84 km/h), abierta y plena de emoción. En el último giro entraron agrupados hasta diez corredores con opción a la victoria. Entre ellos Adrie, dispuesto a vender cara su piel. Tras la salida de los obstáculos Daniele Pontoni marra al calar el pie en el pedal y Van der Poel aprovecha el repecho para lanzar un demarraje de órdago, solo le aguanta otro italiano, Luca Bramati.

Van der Poel insiste, Bramati aguanta, Pontoni remonta. Cuando salen de la pista hacia el tramo final de asfalto, Pontoni consigue enlazar con el dúo de cabeza. Atrapado en la tenaza italiana las posibilidades de Adrie parecen ser mínimas, sin embargo el rubio holandés aprieta los dientes y lanza un poderosísimo sprint , a la postre definitivo. La celebración al cruzar la línea fue lo suficientemente gráfica: con 37 años, por fin había logrado su sueño. Su hijo Mathieu apenas tenía un año de edad. 

2018

Volvamos al mundial de ciclocross de este fin de semana. A pesar de la incuestionable calidad de Wout Van Aert, todo lo que no sea una victoria de Mathieu Van der Poel en la prueba del domingo, será una mayúscula sorpresa. Basta con repasar los titulares que ha ido acumulando en el portal ciclo21, en el transcurrir de las pruebas de la Copa del mundo de esta temporada: Iowa. Van der Poel domina. Waterloo. Van der Poel, intratable. Koksijde. Van der Poel humilla a sus rivales. Van der Poel histórico en Zeven. Heusden-Zolder. Van der Poel, imbatible. Nommay. Van der Poel ya lo tiene todo. Hoogerheide. Van der Poel, insultante. 

No obstante, el ser el indiscutible favorito, sumado a la presión de correr en casa, se puede volver en una arma en su contra. Pero todo esto ya lo sabrá de boca de su propio padre.

Mathieu y Wout, un duelo que llena ríos de tinta.

Sea lo que fuere, la expectación por ver la progresión de Mathieu es máxima. Él afirma que su sueño más próximo es ganar la prueba de mountain bike en las Olimpiadas de Tokio 2020. Pero la comunidad ciclista ansía verle dar el salto a la carretera, muchos especulan que está destinado a disputarle las clásicas al increible Peter Sagan. Pero quien ha ido más lejos ha sido su abuelo, Poulidor ha afirmado con orgullo que su nieto “es un ciclista del calibre de Merckx”.

Pou Pou por fin en el puesto más alto del cajón.

Kristo Putoh
Todo hombre es su propio mendigo.